Pasión sobre ruedas >> Escrito por Guillermo de la Corte
El auto eléctrico
 El precio exorbitante del barril del petróleo ha hecho despertar la inquietud adormilada de muchos en busca de soluciones energéticas alternativas, especialmente en cuanto al transporte terrestre se refiere. Por razones de dependencia de otros países en el suministro y por razones de contaminación atmosférica y efecto invernadero, unos buscan la solución en combustibles alternativos, otros en soluciones tecnológicas. Pero no importa cuál o cuales sean las soluciones, al menos se ha empezado a buscar.
El sueño del auto eléctrico siempre ha estado presente en las mentes de los ingenieros diseñadores de automóviles por su simplicidad y rendimiento. Además es silencioso y no produce contaminación. Una auténtica panacea. A través de los años se han producido algunos modelos a nivel experimental, e incluso General Motors fabricó varios cientos del EV1, que nunca ofreció en venta al público, cancelando el programa en el 2003. Todos estos intentos fallidos tienen una causa común que son las baterías, porque no acumulan la suficiente energía eléctrica para mover el auto una distancia razonable para su uso cotidiano. Sin embargo, la aparición de las baterías de litio, como las que se usan en los teléfonos móviles y cámaras digitales, más ligeras en peso y más capaces, ha abierto una nueva frontera.
 Tesla Roadster
Tesla Motors es una compañía establecida en 2003, con su sede principal en San Carlos (California), con el objetivo de diseñar y fabricar automóviles eléctricos de altas prestaciones, basados en el propio desarrollo de baterías de alta capacidad, rendimiento y seguridad. Para Tesla Motors un auto eléctrico no tiene que ser auto aburrido sin carácter. Así, con esa filosofía en mente pusieron sus ojos en el Lotus Elise como plataforma para sus baterías.
El chasis original del Elise de aluminio ha tenido que ser alargado y reforzado para alojar la batería que pesa 450 kg compuesta de 6.831 células separadas de litio. Los paneles de la carrocería son de fibra de carbono para aligerar el peso total. Sorpresivamente, en parte porque el motor eléctrico es menos pesado que uno de gasolina, el Tesla Roadster pesa 1.225 kg unos 330 kg menos que el Lotus Elise.
A diferencia de los motores de combustión interna, el motor eléctrico entrega el 100% de su potencia al instante, así es posible que el Tesla Roadster alcance los 100 km partiendo de cero en tan solo 4 segundos. Una auténtica bala. La velocidad máxima es de 215 km/h.
La carga de la batería es muy simple, pues solo requiere un enchufe a la red de la casa de 220 voltios y 7 amperios. El ciclo completo de carga es de 3,5 horas. La autonomía es de 360 km con la batería cargada a tope, una considerable distancia para este tipo de vehículos. Ya se puede hacer reserva en el portal www.teslamotors.com para el 2009. El precio es de US$ 98.000.
Chevrolet Volt
Las experiencias acumuladas por General Motors en el desarrollo del EV1 sirvieron como base para la concepción de un nuevo auto eléctrico presentado durante el Salón de Automóvil de Detroit del 2007, el Chevrolet Volt. Un año y medio después, lo que en su día solo fue una idea, está en vías de ser una realidad. El fabricante se acaba de comprometer a tener el vehículo disponible para la venta en el 2010, a la vista de las primeras pruebas funcionales con éxito de varios prototipos.
El Chevrolet Volt es un automóvil eléctrico pensando más en el aspecto práctico, con capacidad para 4/5 pasajeros. Según los estudios realizados, el 75% de los usuarios en Estados Unidos recorren una distancia media de 65 km diarios en ir y volver del trabajo y realizando mandados cercanos a la casa. Así pues, la batería que lleva el vehículo es capaz de suministrar la energía suficiente para mover el vehículo esa distancia. Además, el Volt cuenta con un pequeño motor de gasolina de régimen constante de 3 cilindros turbo alimentado de 1 litro que mueve un generador que carga la batería. La autonomía entonces se extiende hasta casi 1.000 km. El motor de gasolina también puede funcionar con etanol o se puede sustituir por uno de biodiesel, o incorporar una célula de combustible que genere la electricidad para cargar la batería.
El ciclo de carga de la batería es de seis horas y tan solo es necesario enchufar el auto a un tomacorrientes normal de las casas. El precio de lanzamiento se estima estará alrededor de los US$ 30.000.
Guillermo de la Corte se especializa en temas de autos y publica la revista MundoMotor.
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